L’auteur de Ghost Town, Kevin Chen, et sa traductrice française, Emmanuelle Péchenart, ont participé le samedi 30 mai à la « Nuit de la Littérature » organisée par le Forum des instituts culturels étrangers à Paris (FICEP). La rencontre, animée par Joachim Boittout, maître de conférences en études chinoises à l’Université Paris Cité, a permis à Kevin Chen de revenir sur la genèse de son roman, évoquant ses relations familiales, en particulier avec ses sept sœurs, ainsi que son village natal de Yongjing, dans le comté de Changhua, devenu une source majeure d’inspiration littéraire.
Abordant la dimension d’oppression et de tension sociale présente dans le roman, l’auteur a également replacé son œuvre dans le contexte historique du Taïwan d’après-guerre. En rappelant que l’île a connu un régime de loi martiale de 1949 à 1987, soit 38 années, Kevin Chen a éclairé le public sur ce paradigme singulier qui a profondément affecté les mémoires individuelles et collectives, ainsi que les constructions identitaires.
La traductrice, Emmanuelle Péchenart, a présenté au public le contexte culturel de la fête des fantômes décrit dans le roman, tout en partageant les défis liés à la traduction, notamment les choix et adaptations des temps verbaux en français, ainsi que le travail de restitution d’une narration multilingue mêlant mandarin et taïwanais.
Kevin Chen et Emmanuelle Péchenart ont également lu des extraits du roman, respectivement en chinois et en français. Malgré une chaleur particulièrement intense, le public est resté présent, en grand nombre, et attentif tout au long de l’événement, si bien que les exemplaires du livre ont été entièrement vendus. Une longue séance de dédicaces assurée par l’auteur est venue conclure ce moment taïwanais de la « Nuit de la Littérature ».
En amont, le mardi 26 mai, Kevin Chen avait également participé à deux rencontres parisiennes organisées par l’Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO) et la librairie Phénix.